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IT アウトソーシングの歴史
IT outsourcing がいつ始まったのかを正確に特定するのは難しいです。というのも、この言葉は人によって意味が大きく異なるからです。この業界が提供しているのは、常に変化し続けるリソースです。実際、IT outsourcing について確実に言えるほぼ唯一のことは、「長く同じ形ではとどまらない」という点です。
現在私たちが知る形の IT outsourcing が登場したのは 1980 年代後半だと考える人もいます。米国では、IBM が写真会社 Eastman Kodak 向けに datacentre を設計・構築・運用し、数百人の Kodak 社員を IBM の Integrated Systems Solution Corporation（ISSC）へ移管したのが大きな節目でした。
もはや「汚い言葉」ではない
outsourcing 調査会社 ISG の EMEA・アジア地域社長 John Keppel は、英国でも IT outsourcing が本格的に成熟したのは 1980 年代であり、Greater London Council が Hoskyns に outsource した頃だと述べています。
彼はこう振り返ります。「当初、重要な機能を contractor に任せるという発想は大きな反発を招きました。多くの人はその意味や、公的資金へのコスト影響を理解していませんでした。しかし 1990 年代になると市場は徐々に試し始め、John Major 政権下では、outsourcing は“やってはいけないこと”ではなく、企業が価値を見出し、実際にやりたいと思うものへ変わっていきました。」
先駆者たち
ただし、さらに遡れば IT outsourcing の初期形態は 1960～70 年代にも見つかります。Berwin Leighton Paisner の outsourcing lawyer である Mark Lewis は、企業や教育分野では、time-sharing、service bureaux、facilities management という形で outsourcing が行われていたと述べています。「これらは現代の IT outsourcing の前身でした」と彼は言います。
Kodak との契約で企業社会の注目を集めた IBM が、現代的 outsourcing 形式の pioneer だったのは自然な流れでした。
この corporate 市場の魅力により、IBM に続いて、1960 年代に米国人実業家 Ross Perot が立ち上げた会社もこの分野へ参入しました。それが Electronic Data Systems、通称 EDS です。
ウクライナ拠点の IT service provider Ciklum の COO であり、元 EDS UK 責任者でもある Sam Kingston は、Perot が hardware manufacturer と結びつかない独立系 IT outsourcing supplier を築き、outsourcing skills を business problems 解決の手段として提供したと説明しています。
正当化の時代
Kingston は、EDS と、それ以前の IBM が、IT outsourcing の採用を正当化し、企業社会にその価値を認識させたと述べています。「これらの企業は、それぞれの core capabilities に沿った異なる business strategies を通じて outsourcing model をグローバル市場へ押し出しました。」
IBM は内部成長で拡大し、EDS は organic growth と acquisitions を組み合わせて伸びました。Kingston は、「EDS は technology services sector の急速な産業分化において重要な役割を果たしました。しかし、IBM と EDS の両戦略は長い間成功していました」と語ります。
IBM の outsourcing business は Global Services arm を通じて現在も堅調ですが、EDS は 2008 年に HP に 139 億ドルで買収され、ブランドは消滅しました。
再編成
姿を消した outsourcing ブランドは他にもあります。Andersen Consulting は会計 firm Arthur Andersen の一部でしたが、分離して 2001 年に Accenture となりました。
Kingston は、Andersen Consulting / Accenture が outsourcing market を新たな高みに引き上げたと語ります。「そして今の Accenture は、consultancy-operate outsourcing tree の頂点にいるように見えます。」
ただし、Andersen の物語は IT outsourcing sector における重要な転換点でもあります。2001 年、米国のエネルギー大手 Enron で accounting scandal が発覚しました。失敗した deals や projects による数十億ドル規模の debt が accounting loopholes と不十分な financial reporting によって隠されていたのです。Enron の shareholders は巨額訴訟を起こし、Arthur Andersen は Enron 監査に関する criminal charges で有罪となり、米国での Certified Public Accountant ライセンスを失いました。
Kingston は、この Enron の “red-flag” が service provision compliance processes の新時代を切り開いたと述べています。
その後、多くの大手 accountancy firms は consultancy business を売却または分離しました。
彼らは東からやってきた
しかし、IT outsourcing の新時代という観点で見れば、India-based IT services companies の爆発的成長ほど大きなものはほとんどありません。
意図せずして、1990 年代の Western IT service providers は、インドの IT industry に大きな機会の窓を開いてしまい、現地企業はそれをしっかりつかみました。
その10年の前半、西側 IT 企業は mainframe maintenance に集中していたため、インドの suppliers にほとんど注意を払っていませんでした。その後 client/server の時代が来ると、西側の giant たちはインド企業には無理だと思っていました。しかし、彼らは実際にやり遂げたのです。
ミレニアムバグ
おそらく最大の機会は Y2K への不安でした。大規模な Western organizations は、millennium bug とも呼ばれる問題への対応スキルを持つ人材を必要としていました。当時、多くの人々は、西暦を下2桁で保存する慣習が 2000 年到来時に深刻な混乱を招くと恐れていました。program logic は通常、年数が増えることを前提にしていたため、2000 年を “00” と表すと system crash や IT failures が起こると考えられ、code rewrite が必要とされました。
corporates はこの問題に対応できる programming resources を必要としていました。しかし、高額な programmer 報酬は避けたかったため、賃金の低い India のスキル市場へ目を向けました。これが Indian firms に large Western businesses への参入機会を与え、その後彼らは大きく後退することなく成長を続けました。
Infosys の former European head で、現在は Hong Kong の ICT 企業 PCCW の managing director である BG Srinivas は、1990 年代の Indian IT firms の存在感はまだ小さかったと語っています。
慢心
しかし Western IT companies も、offshore software development services を使って IT services を実施する発想には懐疑的で、素早い turnaround が必要だから無理だと考えていました。ところが、Indian companies は異なる time zone にいたため、Western businesses は事実上 24 時間体制で仕事を回せるようになりました。internet の登場によって transaction costs も大きく下がりました。internet 以前は dedicated pipelines を持てるのは大手だけだったからです。
大手 Western suppliers が India からの競争を本格的に意識し始めたのは、おそらく 2004 年頃でした。
talent を見抜く
Srinivas によれば、Y2K projects がもたらしたのは、「質の高い talent は米国外にも存在し、remote でも仕事は成立する」という受容の始まりでした。
彼によると、2000 年から 2005 年の間に、当時のトップ Indian technology firms であった Infosys、Wipro、Tata Consultancy Services、Satyam のほぼすべてが、operations と service lines を拡大し、人員を増やし、training への投資を強化しました。
今日では、大企業が一部 IT services を onshore へ outsource したり、完全に in-house のまま維持したりする方が、むしろ珍しく見えるほどです。それほどまでに、India が切り開いた offshore IT services は成熟しました。今では企業は世界中のさまざまな地域から、それぞれ異なる強みを持つサービスを受けられます。
ある業界を破壊するテクノロジー
しかし、IT outsourcing industry と、それが支える technology の進化的な性質を考えれば、offshore model が変化を迫られるのは当然でした。今日、IT outsourcing は technology advance によって新たな変革を迎えています。新しい技術が、業界全体の再編を促しているのです。
その代表例が cloud computing と artificial intelligence による automation です。
AI の到来
cloud が IT outsourcing における最大の技術的 disruption かもしれませんが、automation と artificial intelligence が今もたらしている変化、そして今後起こりうる変化に比べれば、それさえ小さく見える可能性があります。software robots は business processes を実行するように組まれていますが、AI はさらに先へ進み、幅広い tasks をこなし、学習しながら改善する cognitive platforms を提供し始めています。
したがって outsourcing の本質、つまり「仕事を第三者に任せる」という基本目的に立ち返れば、IT outsourcing は今後も巨大産業であり続けるでしょう。ただし、その業界の働き方そのものは、新しい技術的・経済的・政治的課題に対応するため、今後も変化し続けます。
