Una storia dell’IT outsourcing
La data esatta di nascita dell’IT outsourcing è, tuttavia, difficile da individuare, perché l’etichetta significa molte cose diverse per molte persone diverse. Il settore fornisce una risorsa in continua evoluzione. In effetti, l’unica cosa di cui puoi essere certo nell’IT outsourcing è che non rimane mai uguale a lungo.
Alcuni direbbero che fu la fine degli anni ‘80, quando l’IT outsourcing come lo conosciamo oggi fece la sua prima comparsa. Negli Stati Uniti fu quando IBM progettò, costruì e gestì un datacenter per l’azienda fotografica Eastman Kodak, un’operazione che comportò il trasferimento di centinaia di dipendenti Kodak al marchio Integrated Systems Solution Corporation (ISSC) di IBM.
Non più una parola tabù – una parte della storia dell’IT outsourcing
John Keppel, presidente EMEA e Asia di ISG, società di ricerca sull’outsourcing, afferma che anche l’IT outsourcing nel Regno Unito raggiunse la maturità negli anni ‘80, quando il Greater London Council lo affidò in outsourcing a Hoskyns.
“Inizialmente, la prospettiva di utilizzare contractor per svolgere funzioni essenziali causò scalpore”, ricorda Keppel. “Molte persone non capivano cosa significasse e quale sarebbe stato l’impatto sui costi per le finanze pubbliche. Eppure negli anni ‘90, i mercati iniziarono sempre più a sondare il terreno e, sotto il governo di John Major, l’outsourcing smise di essere una parola tabù e divenne qualcosa di cui le aziende vedevano il valore e che volevano effettivamente fare.”
I pionieri
Ma si può andare ancora più indietro e trovare esempi di prime versioni di IT outsourcing. Mark Lewis, avvocato specializzato in outsourcing presso Berwin Leighton Paisner, afferma che nei mondi aziendali ed educativi l’outsourcing esisteva già negli anni ‘60 e ‘70, ma sotto forma di time-sharing, service bureau e facilities management. “Questi furono i precursori del moderno IT outsourcing”, dice.
IBM fu, senza sorpresa, la pioniera della forma moderna di outsourcing dopo che il suo accordo con Kodak negli Stati Uniti attirò l’attenzione del mondo aziendale.
Fu il richiamo del mondo corporate a portare alla festa un’azienda fondata dall’uomo d’affari americano Ross Perot negli anni ‘60. Quell’azienda era Electronic Data Systems, meglio conosciuta come EDS.
Sam Kingston, COO del fornitore di servizi IT con sede in Ucraina Ciklum ed ex responsabile UK di EDS, afferma che Perot realizzò la sua visione costruendo un fornitore indipendente di IT outsourcing, non legato ad alcun produttore di hardware, che forniva competenze di outsourcing come strumento per risolvere problemi aziendali.
Legittimazione
Kingston afferma che EDS, e IBM prima di essa, legittimarono l’adozione dell’IT outsourcing e attirarono l’attenzione del mondo degli affari. “Queste aziende portarono il modello di outsourcing sul mercato globale perseguendo strategie aziendali nettamente diverse, allineate alle rispettive competenze chiave.”
IBM crebbe dall’interno, mentre EDS combinò crescita organica e acquisizioni, dice Kingston. “A EDS dovrebbe essere riconosciuto il suo ruolo nella rapida segmentazione industriale del settore dei servizi tecnologici. Tuttavia, le strategie di EDS e IBM ebbero entrambe successo per lungo tempo.”
Mentre il business di outsourcing di IBM è ancora forte attraverso la sua divisione Global Services, EDS fu acquisita da HP nel 2008 per 13,9 miliardi di dollari e il marchio scomparve.
Riallineamento
Un altro nome dell’outsourcing che è scomparso è Andersen Consulting. Faceva parte della società di contabilità Arthur Andersen fino a quando non si separò e divenne Accenture nel 2001.
Kingston afferma che Andersen Consulting/Accenture portò il mercato dell’outsourcing a nuove vette. “Ed è lì che Accenture sembra essere oggi: in cima all’albero dell’outsourcing consulenziale-operativo.”
Ma la storia di Andersen segna anche un punto importante nel settore dell’IT outsourcing. Nel 2001 ci fu uno scandalo contabile presso il gigante energetico statunitense Enron. Emerse che miliardi di dollari di debiti derivanti da accordi e progetti falliti erano stati nascosti tramite scappatoie contabili e una scarsa rendicontazione finanziaria. Gli azionisti di Enron fecero causa per miliardi di dollari e Arthur Andersen perse la licenza per operare come Certified Public Accountant negli Stati Uniti dopo essere stata giudicata colpevole di accuse penali relative alla sua revisione contabile di Enron.
Kingston afferma che il “campanello d’allarme” di Enron inaugurò una nuova era di processi di conformità nella fornitura di servizi.
A seguito di ciò, le grandi società di contabilità vendettero o scorporarono le loro attività di consulenza.
Venivano dall’est
Ma quando si parla di nuove ere nell’IT outsourcing, poche sono più grandi dell’esplosione di crescita del business sperimentata dalle società di servizi IT con sede in India.
Senza rendersene conto, negli anni ‘90 i fornitori di servizi IT del mondo occidentale aprirono una finestra di opportunità all’industria IT indiana, che le aziende locali colsero a piene mani.
Nella prima parte di quel decennio, le aziende IT occidentali non notarono davvero i fornitori indiani perché erano concentrate sulla manutenzione dei mainframe. Poi arrivò il client/server e i giganti IT pensarono che le aziende indiane non sarebbero state in grado di farlo. Ma lo fecero.
Il millennium bug
Forse la più grande apertura arrivò con i timori intorno a Y2K, quando le grandi organizzazioni occidentali avevano bisogno di persone con le giuste competenze per assicurarsi di non essere colpite da quello che è noto anche come millennium bug. Molti temevano che i difetti causati dalla pratica di archiviazione dei dati — usare solo le ultime due cifre di un anno per rappresentare l’anno — avrebbero creato il caos con l’arrivo dell’anno 2000. La logica dei programmi assume frequentemente che il numero dell’anno diventi più grande, non più piccolo, quindi rappresentare il 2000 come “00” ci si aspettava che portasse a crash dei sistemi e guasti IT, a meno che il bug non fosse risolto riscrivendo il codice.
Le aziende avevano bisogno di risorse di programmazione per assicurarsi di non subire conseguenze negative. Ma non volevano pagare cifre esorbitanti per i programmatori, quindi guardarono alle competenze disponibili in India, dove i salari erano molto più bassi. Questo diede alle aziende indiane un ingresso nelle grandi imprese occidentali e da allora non si sono più guardate indietro.
BG Srinivas, ex responsabile europeo del gigante indiano dei servizi IT Infosys e attualmente managing director presso la società ICT di Hong Kong PCCW, afferma che le aziende IT indiane avevano una presenza molto ridotta negli anni ‘90.
Compiacenti
Ma le aziende IT occidentali abbassarono anche la guardia, perché non si aspettavano che i servizi IT venissero svolti tramite servizi di sviluppo software offshore, a causa della necessità di tempi rapidi. Tuttavia, poiché le aziende indiane erano in un fuso orario diverso, le imprese occidentali potevano lavorare 24 ore su 24. L’arrivo di Internet ridusse inoltre i costi di transazione: prima di Internet, solo i grandi player avevano pipeline dedicate.
Fu probabilmente intorno al 2004 che i grandi fornitori occidentali iniziarono a preoccuparsi della concorrenza indiana.
Il vivaio di talenti
Srinivas afferma che ciò che fecero i progetti Y2K fu avviare l’accettazione del fatto che il talento esisteva al di fuori degli Stati Uniti, era di buona qualità e che il lavoro poteva essere svolto da remoto.
Dice che tra il 2000 e il 2005 quasi tutte le principali aziende tecnologiche indiane dell’epoca — Infosys, Wipro, Tata Consultancy Services e Satyam — ampliarono le loro operazioni e linee di servizio, assunsero più persone e aumentarono gli investimenti nella formazione.
Oggi è quasi eccentrico che una grande azienda affidi in outsourcing determinati servizi IT a una sede onshore o li mantenga internamente, tale è la maturità dei servizi IT offshore, pionieristici in India. Oggi le aziende possono ricevere servizi da ogni angolo del mondo, ciascuno con vantaggi diversi.
La tecnologia che sconvolge un settore
Ma la natura evolutiva del settore dell’IT outsourcing e della tecnologia che supportava avrebbe sempre costretto il modello offshore a cambiare. Oggi l’IT outsourcing sta attraversando un’altra trasformazione guidata dal progresso tecnologico. Ci sono nuove tecnologie oggi che stanno costringendo il settore a rimodellarsi.
Il cloud computing e l’automazione tramite intelligenza artificiale sono due esempi potenti.
Arriva l’AI
Mentre il cloud potrebbe essere la più grande disruption tecnologica nell’IT outsourcing, potrebbe rivelarsi poca cosa rispetto ai cambiamenti che stanno avvenendo ora e a ciò che potrebbe accadere in futuro con l’automazione e l’intelligenza artificiale. I robot software vengono programmati per eseguire processi aziendali, ma l’intelligenza artificiale è già andata un passo oltre e sta offrendo piattaforme cognitive aziendali in grado di completare un’ampia gamma di compiti e persino di imparare mentre procedono.
Quindi, se torni all’obiettivo fondamentale dell’outsourcing — far svolgere il tuo lavoro da una terza parte — l’IT outsourcing sarà sempre un settore enorme. Ma il modo in cui il settore opera continuerà a essere trasformato per affrontare nuove sfide tecnologiche, economiche e politiche.
